Намираща се на 3950 м надморска височина, в село Форце в Хималаите, стената в Khumbu Climbing Center (KCC) не е впечатляваща с мащаб, дизайн или инженеринг. Това, което я прави специална обаче, е местоположението и целта, която изпълнява. Стената е част от център, обучаващ непалски катерачи в техники на безопасност, първа помощ и спасителни дейности. За много от тези хора, воденето в планината е основен поминък, с който издържат семействата си. Те са способни да изнесат немислими товари на гърба си, но до скоро нямаше къде да се обучават за това как да го практикуват максимално безопасно. Катерачният център обучава тези хора, а дарението на Уолтопия под формата на панели за катерачна стена, макар и в незначителен от производствена гледна точка размер, оказва огромна помощ в обучението на непалските катерачи.
Създаден от благотворителна фондация „Alex Lowe Charitable Foundation“, KCC има за своя мисия да обучи всички непалски катерачи на техника за катерене и боравене с инвентар, планинска безопасност, спасяване и оказване на първа помощ в планината, като всичко това са жизненоважни умения за тяхната безопасност по време на работа в планината. От създаването му през 2004 г. до момента с програмата на KCC успешно са обучени над 1 200 непалски катерачи, включително жени.
Шерпите са една от местните етнически групи хора, живеещи в селата на висока надморска височина в Хималаите, и техният основен източник на доходи е гидване на катерачи и пренасяне на техния багаж до най-високите върхове в света. Въпреки че шерпите и другите непалски катерачи могат да изкачат 8000-ци, носещи големи товари, ние рядко чуваме за техните алпийски постижения, а по-скоро за тези на техните клиенти. Високите върхове крият много опасности и непалските катерачи не са имунизирани срещу тях, но тяхната работа е да бъдат там и техните семейства зависят от този доход. Много от смъртните случаи в планината с тези хора се случват поради липсата на знания и умения за практики за безопасност в планината.
Ето защо бе учредена благотворителна фондация ALCF с мисия да им помогне да получат жизненоважни умения. Фондацията бе учредена от Дженифър Лоу-Анкър, вдовицата на легендарния алпинист Алекс Лоу, който губи живота си в лавина през 1999 г., заедно с неговия партньор Дейвид Бриджес, докато правят опит за първото ски спускане на вр. Шиша Пангма, висок 8 013 м.
Известен със своите постижения във всички сфери на катеренето и алпинизма, Алекс, тогава на възраст 40 години, е вероятно най-добрия алпинист за своето време. Неговата биография включва дълъг списък от постижения като първи изкачвания на върхове в Хималаите, Антарктика, Пакистан, САЩ, спасителни акции в планините в Аляска и първи изкачвания на някои от най-трудните за времето си катерачни маршрути. (Прочетете повече за Алекс Лоу в тази статия на Nat Geo) Когато се случва инцидента, групата се състои от трима души – Алекс, Дейвид и Конрад Анкър, като последният по чудо успява да оцелее, гледайки как най-добрият му приятел умира в снежния прах. Алекс оставя съпруга, Дженифър, и три деца и Конрад взема решение да им помага в бъдещите трудности. По-късно Конрад и Дженифър се влюбват и женят. Чрез фондацията те запазват споменът за обичния им Алекс.
Стената за катерене на Уолтопия, свързана с тази история, се намира в центъра за катерене „Кхумбу“ – основната база на фондацията, намираща се на 3 950 м височина. Благотворителната фондация „Алекс Лоу“ (ALCF) се обръща към „Momentum Climbing“ – една от най-успешните вериги за зали за катерене в САЩ, в която Уолтопия е мажоритарен акционер – и заедно ние решихме да подкрепим фондацията, дарявайки панелите за стената за катерене. „Momentum“ изготви 3D модела на стената и ние го произведохме.
Стената в KCC не само е най-високата стена за катерене в света, тя е също така тази с най-сложно транспортиране. Панелите за катерене трябваше да бъдат доставени с хеликоптер, тъй като няма път до селото. Транспортирането бе извършено и заплатено от местна компания за хеликоптерен транспорт, а KCC сами извършиха монтажа под наше ръководство.
Много непалски катерачи, работещи на Еверест всеки сезон, са се обучили в центъра за катерене „Кхумбу“. Съоръжението KCC ще помогне за продължаване на тази обучителна програма, която в началото бе водена изцяло от западни катерачи, но вече е в преход към цялостното й ръководене от непалския екип, който е придобил необходимите знания и умения и може да обучава нови членове на катерачната общност. Понастоящем планът на KCC включва и отваряне на програмата за туристи. Скоро ще бъде предложен международен курс за катерачи от цял свят, които желаят да се обучават от най-добрите местни алпинисти.
„Най-добрият катерач на света е онзи, който се забавлява най-много!“
Алекс Лоу